Mercedes-Benz 300 SL roadster de 1959
N° de châssis : 198042-8500077 N° de moteur : 198980-7500719
• Commandée à l'usine par Peter C. Beer, officier de l'armée américaine en détachement en Europe, par l'intermédiaire de l'agent genevois Etoile Auto SA
• Est restée entre les mains de son premier propriétaire pendant environ 45 années ; propriétaire actuel depuis 2012
• Finition d’origine : gris graphite DB190 avec cuir rouge, les deux éléments étant en grande partie d’origine
• 88 215 km au compteur (chiffre considéré comme exact), avec toit rigide, autoradio Becker Mexico, antenne Hirschmann, ainsi que les livrets et documents d’origine
• Le contrôle technique de décembre 2025, réalisé par Sebastian Hoffman, expert en 300 SL du TÜV, confirme la concordance de tous les numéros d’origine, autres que la boîte de vitesse remplacée en usine
• A bénéficié d’une révision complète d’un montant de 30 358 € effectuée par HK Engineering en octobre 2025
• Immatriculée en Suisse
« Une combinaison rare : des performances routières exceptionnelles alliées au luxe. » Ce slogan publicitaire pour la 300 SL roadster, imaginé par son distributeur américain, la Studebaker-Packard Corporation, résume parfaitement les atouts de ce nouveau modèle
La 300 SL roadster a remplacé la légendaire « Gullwing » en tant que coupe sport ultra-luxueuse de Mercedes destinée à l’élite automobile mondiale ; elle a fait ses débuts au Salon de l’automobile de Genève en 1957.
Ce 300 SL roadster de 1959 est un exemplaire d’une grande authenticité, récupéré à l’usine par son premier propriétaire, l’Américain Peter Christian Beer, qui aurait alors été officier du renseignement dans l’armée américaine.
À peine deux ans plus tard, de retour aux États-Unis, Beer (1920-2005) a acheté une Ferrari 250 GT SWB neuve à Luigi Chinetti en juin 1962 et a conservé ces deux coupes sport de luxe jusqu’à la fin de sa vie, les emportant avec lui lorsqu’il s’est installé au Royaume-Uni en 1970.
L’actuel propriétaire suisse a acquis la 300 SL en mars 2012. Aujourd’hui, bien qu’elle ait fait l’objet d’une restauration de la mécanique lorsqu’elle appartenait à Beer, elle est esthétiquement très originale, avec une grande partie de sa peinture d’origine et son intérieur en cuir rouge intacts.
Voiture bien conservée, avec un historique de propriété clair, un toit rigide et une multitude de manuels manuels extrêmement rares, c’est le proverbial 300 Roadster «sans histoire» dans l’une des plus belles combinaisons de couleurs, idéale pour les concours de préservation de haut niveau, les circuits exclusifs et une utilisation quotidienne.
La Mercedes-Benz 300 SL roadster
Remplacer l’emblématique et révolutionnaire coupé 300 SL « Gullwing » n’a pas été une mince affaire, en particulier pour les ingénieurs exigeants de Daimler-Benz. Mais la 300 SL roadster qui en a résulté offrait des performances similaires à celles de la « Gullwing », aux allures de voiture de course : elle n’en était pas moins passionnante, tout en étant encore plus pratique.
Daimler-Benz a conservé le célèbre châssis tubulaire à structure spatiale du modèle précédent, mais l’a modifié pour permettre un accès plus aisé aux portes. Une caractéristique du coupé – l’absence de coffre conventionnel – a été résolue grâce à un nouveau réservoir de carburant de plus petite cylindrée qui enveloppait la roue de secours, permettant ainsi de ranger les bagages normalement. L’élégante capote en tissu se repliait sous un panneau métallique soigné situé derrière les sièges, et les vitres étaient équipées d’un système d’enroulement classique. Un toit rigide était proposé en option, parfois de la même couleur que la carrosserie, parfois contrastant.
La nouvelle voiture était propulsée par le célèbre six cylindres en ligne à injection de la 300 SL, mais une suspension arrière redessinée conférait au roadster une meilleure tenue de route et davantage de confort. L’arbre à cames « Sport » de la Gullwing, auparavant en option, devint de série, augmentant la puissance de 5 bhp pour atteindre 215 bhp. En fonction du rapport de pont arrière, les performances étaient les meilleures de la catégorie : des essayeurs britanniques enregistrèrent une vitesse maximale de 138 mph et un 0 à 60 mph en 7,8 secondes.
Dessinées par Friedrich Geiger sous la direction du directeur du design Karl Wilfert, les lignes de la 300 SL roadster alliaient grâce et une touche de férocité ; les célèbres sorties d’air carrées en forme de « boîte à œufs » sur les flancs de la voiture arboraient désormais des bandes chromées allongées qui se prolongeaient jusqu’aux portes. Un volet de réservoir de carburant verrouillable était situé du côté conducteur de l’aileron arrière.
Cette nouvelle voiture, puissante, coûteuse et exotique, devint immédiatement l’un des favoris des industriels, des stars de cinéma et des sportifs fortunés du monde entier. Quelques roadsters participèrent à des courses et à des rallyes. Elle se vendit encore mieux que la Gullwing : 1 858 roadsters quittèrent l’usine avant la fin de la production, début 1963. Un 300 SL roadster de base coûtait 10 950 dollars lors de son lancement aux États-Unis, contre 9 770 dollars pour une Aston Martin DB4, 9 000 dollars pour une BMW 507 et 11 600 dollars pour une Ferrari 250 GT California Spider. Parmi ses propriétaires figuraient Steve McQueen, Clark Gable, Yul Brunner, Tony Curtis, Gunther Sachs et, bien sûr, Juan Manuel Fangio.
Les couleurs sont toujours une question de goût, mais le très répandu « Fire Engine Red » (rouge pompier) n’a pas la faveur des collectionneurs et l’argenté est toujours une valeur sûre, tandis que les verts, les bleus et les gris foncés figurent en tête de la liste de souhaits de la plupart des collectionneurs : des livrées telles que ce 300 SL roadster « Graphitgrau » (gris graphite) livré neuf en Suisse.
Cette voiture
Les documents accompagnant la voiture indiquent que le premier propriétaire était Peter C. Beer, domicilié au 16, rue Crespin, à Contamines, un quartier huppé du centre de Genève. Des recherches menées par Kidston fin 2025 ont révélé que son nom complet était Peter Christian Beer, né à Vienne le 15 octobre 1920. Son père, Richard Beer, était avocat.
Le formulaire jaune « Commande d’un Véhicule » (bon de commande), datée du 26 janvier 1959 et remplie à la main en français par l’agent officiel Etoile Auto SA de Genève, indique un prix total de 32 500 DM (marks allemands) départ usine à Stuttgart. La facture finale type de Daimler-Benz, datée du 17 février 1959, confirme à nouveau le prix de 32 500 DM, avec les frais supplémentaires suivants :
• Radio Becker Mexico (680 DM)
• Antenne électrique (140 DM)
• 1 kg de peinture (10 DM)
• Antigel (48 DM)
• Carnet de passage et autres documents (100 DM)
• Assurance responsabilité civile pour 3 mois (155,90 DM)
Une autre mention figure sur le document : « Sonderausführung USA », ou « version spéciale USA ». L'« Empfangsbescheinigung » n° 33 (reçu n° 33) fait état d'un paiement de 25 000 DM, correspondant au solde dû.
Il est intéressant de noter que la « Commande d’un Véhicule » suisse initiale indique « DB 190 Graphite Grey » comme couleur extérieure de la voiture et précise l'intérieur en cuir « 1060 Cream ». La facture finale de Daimler-Benz, établie environ trois semaines plus tard, mentionne « Polsterung Leder rot » : sellerie en cuir rouge. M. Beer avait manifestement changé d’avis entre-temps, et ce sont ces spécifications qui caractérisent encore aujourd’hui la voiture. Sont également mentionnés des pneus Continental Super Record et un rapport de pont arrière de 3,89.
Nos recherches suggèrent que Beer était un officier de renseignement de haut rang au sein de l’armée américaine lorsqu’il a acheté la Mercedes. Le carnet d’entretien d’origine bleu qui accompagne la 300 SL roadster comporte les inscriptions manuscrites suivantes :
358 miles. Entretien A. 16/02/1959. Daimler-Benz.
2 027 miles. Entretien B. Sans date, McNey Motors, Washington, DC, États-Unis.
3 793 miles. Entretien D. Sans date, Foreign Auto Service, 2612, Duke St, Alexandria, Virginie, États-Unis.
5 430 miles. Entretien C. Sans date, Foreign Auto Service, 2612, Duke St, Alexandria, Virginie, États-Unis.
7 394 miles. Entretien D. Sans date, Foreign Auto Service, 2612, Duke St, Alexandria, Virginie, États-Unis.
9 395 miles. Entretien C. Sans date, Foreign Auto Service, Bethesda, Maryland, États-Unis.
11 372 miles. Entretien E. Sans date, Foreign Auto Service, Bethesda, Maryland, États-Unis.
13 758 miles. Entretien C. Sans date, Foreign Auto Service, Bethesda, Maryland, États-Unis.
17 093 miles. Entretien C. Illisible mais annoté « 10 déc. 63 ».
19 543 miles. Entretien D. 21/9/1964. Illisible.
20 784 miles. Entretien C. Illisible mais annoté « 5 juin 65 ».
22 315 miles. Entretien E. Illisible, mais annoté « 9 mai 65, NOUVEAUX PNEUS ».
24 150 miles. Entretien C. Illisible, mais annoté « 28-7-66 ».
26 000 miles. Entretien D. Daimler-Benz, Untertürkheim, Allemagne. Annoté « nov. 1970 ».
26 800 miles. « Mar. Concess. (vidange d’huile) » – à considérer comme le concessionnaire britannique Ferrari Maranello Concessionaires – « 10 déc. 1970 ».
Au cours de l’été 1962, Peter Beer avait pris livraison d’une Ferrari 250 GT SWB en acier (châssis 3487 GT) par l’intermédiaire de Luigi Chinetti Motors à New York. La Ferrari fut immatriculée dans l’État de Virginie le 5 juin de cette année-là. On peut raisonnablement supposer que Beer et sa 300 SL roadster grise avaient traversé l’Atlantique dans l’année qui suivit la prise en charge de la voiture à Stuttgart. L’historique de la Ferrari fait état de séjours en Virginie, puis à Cleveland, dans l’Ohio. En 1970, Beer, sa Mercedes-Benz 300 SL roadster et sa Ferrari 250 SWB s’étaient installés au Royaume-Uni, où l’Américain allait passer le reste de sa vie.
Portant désormais l’immatriculation britannique « EMM 101J », la 300 SL roadster a été photographiée en décembre 2008 alors qu’elle subissait une remise à neuf complète du moteur et de la boîte de vitesse. La carrosserie et l’intérieur semblent intacts. Un document d’immatriculation britannique de 2004 pour la « EMM 101J » confirme l’adresse de Beer : 20 Broom Water West, Teddington TW11, une banlieue chic proche de la Tamise.
Peter Beer est décédé au Royaume-Uni le 17 avril 2005, à l’âge de 84 ans. Peu avant son décès, au début des années 2000, il a vendu la voiture à un professionnel belge qui se souvient de cet Américain comme d’un homme sympathique et enthousiaste, malgré son âge. Il possédait également une Dino 246. La voiture a ensuite été revendue à un particulier européen avant d’arriver chez HK Engineering, spécialiste allemand de la marque et du Modèle, qui a remis à neuf cette 300 SL encore d’origine, mais alors en mauvais état.
Notre client suisse, fondateur d’un family office et collectionneur passionné, a acheté la voiture chez HK en mars 2012. La facture de vente mentionne « 1 Vorbesitzer » (un seul propriétaire précédent) et « originale Laufleistung 80 000 km » (kilométrage d’origine de 80 000 km).
Depuis qu’il en est propriétaire, notre client a fait entretenir la voiture presque chaque année par HK, expert allemand de premier plan en matière de 300 SL, pour des travaux approfondis et détaillés, ainsi que par Lukas Hüni, spécialiste zurichois de la vente et de l’entretien, pour l’entretien régulier. Les relevés du compteur kilométrique, à 82 391 le 6 juillet 2016 et à 85 743 le 9 août 2023, sont cohérents avec les relevés précédents et concordent avec l’affirmation de HK selon laquelle il s’agit du kilométrage parcouru depuis sa mise en circulation. Aujourd’hui, le compteur affiche 88 500 km.
À la fin de l’été 2025, HK a effectué une révision complète comprenant des interventions sur les amortisseurs, le système de freinage, la direction et le système de refroidissement. Cinq pneus Continental neufs ont été montés. La facture datée du 2 octobre 2025 s’élevait à 30 358,13 €. Elle a peu roulé depuis, ce qui la rend parfaitement « prête à rouler » entre les mains d’un nouveau propriétaire.
Une expertise indépendante commandée en décembre 2025 par Kidston SA auprès de Sebastian Hoffman, expert mondial de la 300 SL au sein du TÜV, l’organisme de contrôle allemand de référence, a confirmé l’authenticité des éléments suivants : le numéro de châssis, le numéro de carrosserie, le numéro de moteur, le numéro de cadre, le numéro de différentiel, les numéros du tableau de bord et du couvercle de la boîte à gants, les numéros des deux essieux avant, ainsi que le numéro du boîtier de direction. La boîte de vitesse est « une pièce de rechange d’origine fournie par Mercedes-Benz ».
La voiture est livrée avec sa liste de pièces détachées (Ersatzteileliste) d’origine rouge, le manuel et le catalogue de la radio Becker, le manuel de l’antenne Hirschmann, le catalogue rouge du Type 300 SL roadster >>A<< (manuel), du premier « Internationaler Zulassungsschein » (certificat d’immatriculation) allemand vert daté du 11 février 1959, du manuel du propriétaire rouge de la Type 300 SL roadster, ainsi que du livret de service après-vente (Kundendienst) bleu. Il est déjà rare de voir un ou deux de ces livres rares, mais le fait que chacun d’entre eux – constituant en réalité un « ensemble complet » – soit resté avec la voiture pendant 67 ans est tout simplement extraordinaire. La peinture et l’intérieur en cuir sont en grande partie d’origine. Un ensemble de bagages sur mesure, des outils et un toit rigide sont également fournis.
Les Mercedes-Benz 300 SL, qu’il s’agisse des coupés ou des roadsters, sont depuis longtemps considérées comme la « référence absolue » en matière de voitures de collection. Ces dernières années, le fossé s’est creusé entre les exemplaires non d’origine, destinés à un usage quotidien, d’origine et de couleur indéterminées, et les meilleurs d’entre eux, en excellent état, « tels qu’ils ont été livrés » et dotés d’un historique ininterrompu. Pour ceux qui recherchent ce dernier type de véhicule, cette voiture est faite pour vous.
