La génération R230 de la Mercedes-Benz Classe SL a été présentée au Salon IAA de Francfort en 2001 et à celui de Bologne en 2001, et a remplacé la R129. La R230 a fait l’objet de révisions en 2006 et en 2008, avant d’être remplacée par la nouvelle Classe R231 en 2011.
Développement
Le développement du design virtuel s’est déroulé dans une salle remplie de technologies informatiques avancées, le fameux « CAVE » (Computer Aided Virtual Environment). Cette technologie avait déjà été utilisée pour la conception de la W203 en 1995.
Le supercalculateur installé dans le « CAVE » pouvait générer des images en taille réelle de designs sélectionnés à l’aide de cinq projecteurs, permettant aux designers d’inspecter chaque détail de chaque surface affichée. En parallèle du processus virtuel, les douze maquettes à l’échelle ont elles aussi été examinées de près : quatre modèles particulièrement marquants ont été retenus pour être reproduits à pleine échelle. Ce développement des maquettes s’est fait en parallèle de celui du design de l’habitacle. Le 16 juin 1997[5], le design final de la R230 a été approuvé par le directoire et a ensuite été développé en spécifications de production en 1998. Les brevets de design de la R230 ont été déposés plus tard, le 9 septembre 1999 en Allemagne[6] et le 1er mars 2000 aux États-Unis.
En juillet 2001, après plus de cinq ans de développement, la nouvelle SL a été dévoilée et présentée au Salon automobile IAA de Francfort 2001 en septembre. La production a commencé le 13 octobre 2001 à l’usine de Brême, et les ventes européennes ont débuté en novembre de la même année.
Première génération
Cette voiture est apparue pour la première fois comme Safety Car de Formule 1 lors du Grand Prix d’Allemagne à Hockenheim en 2001. La version de série a été dévoilée à l’IAA 2001. La série a été lancée avec une publicité intitulée Lucky Star. Cette Mercedes 350 SL est la version de la SL équipée du moteur V6. Avec ce moteur, nettement plus sobre que la version cinq litres, elle se révèle tout simplement formidable à conduire. Le précédent propriétaire de la Mercedes l’a achetée comme deuxième propriétaire et l’a fait inspecter en profondeur chez un concessionnaire Mercedes officiel, puis il a parcouru environ 10 000 km, pleinement satisfait. La voiture roule encore parfaitement et ressemble presque à une neuve. Sous le capot, on découvre le moteur V6 comme s’il venait d’être installé. Ce moteur délivre également une puissance impressionnante de 245 ch : il n’est donc certainement pas faiblard. Le toit ouvrant rigide en acier se referme parfaitement, rendant cette voiture adaptée aussi à une utilisation en hiver. Un modèle Mercedes-Benz parfait pour le vrai passionné.
