« Das Beste oder nichts » (Le meilleur ou rien)
Mercedes-Benz 190E-2,5 L Evo1 de 1988
Ancienne voiture DTM pilotée par l'équipe RSM du Dr Helmut Marko.
Moteur neuf, testé uniquement au banc d'essai.
Entre 1977 et 1999, Mercedes-Benz a vendu pas moins de 1 879 629 exemplaires de sa berline W201 série 190. C'est un chiffre plus que satisfaisant pour une voiture que la marque elle-même a par la suite qualifiée de « massivement surdimensionnée », après avoir apparemment dépensé des centaines de millions dans la recherche et le développement de ce modèle.
Quelques années après le début de la production, l'idée de faire participer la 190E à des rallyes a germé. Afin de rendre la voiture apte à la compétition, Mercedes s'est tournée vers Cosworth pour développer un moteur quatre cylindres de 2,3 litres à 16 soupapes. Malheureusement, alors que Mercedes se préparait à entrer dans le monde du rallye avec la W201, Audi a complètement changé la donne en lançant la Quattro, équipée d'un moteur turbocompressé et d'une technologie révolutionnaire de transmission intégrale. Réalisant qu'elle serait probablement désespérément dépassée, Mercedes est passée au plan B : le Deutsche Tourenwagen Meisterschaft (DTM).
Le DTM avait connu une période de croissance rapide depuis sa création en 1984. Au départ, il s'agissait d'équipes privées utilisant des voitures conformes aux règles du Groupe A, mais au fil de la décennie, les règles ont autorisé de plus en plus de modifications et lorsque les équipes d'usine ont commencé à s'y engager, sa popularité s'est encore accrue.
L'une des équipes présentes dans le DTM depuis le début était l'équipe autrichienne Marko RSM, fondée par le Dr Helmut Marko. Originaire de Graz, celui-ci avait connu une carrière de pilote couronnée de succès dans les années 1960 et 1970, remportant les 24 Heures du Mans avec Porsche en 1971 et frôlant la victoire à la Targa Florio en 1972. Quelques semaines plus tard, cependant, sa carrière de pilote prit fin brutalement lorsqu'une pierre projetée par un autre concurrent transperça la visière du casque de Marko alors qu'il participait au Grand Prix de France à Clermont-Ferrand. Le choc le rendit définitivement aveugle de l'œil gauche et il ne courut plus jamais.
Après avoir couru pendant quelques années avec des Alfa Romeo, l'équipe RSM de Marko passa à la Mercedes 190E 2.3-16 en 1986. Ce changement s'avéra immédiatement fructueux, Volker Weidler remportant deux courses.
En 1988, RSM aligna deux voitures : une pour Jörg van Ommen et une pour Franz Klammer, skieur devenu pilote. La saison fut moins fructueuse, mais en coulisses, Mercedes travaillait à une mise à niveau importante de la voiture. Cette mise à niveau, qui consistait principalement en un moteur plus puissant de 2,5 litres, connu aujourd'hui sous le nom de 2,5L Evo1, fut introduite lors de la troisième manche de la saison 1989 à Mayence. Trois pilotes soutenus par l'usine (Klaus Ludwig, Roland Asch et Dany Snobeck) ont été les premiers à prendre le volant de la nouvelle voiture, les trois autres bénéficiant de la mise à niveau pour la course suivante au Nürburgring. À la grande surprise de Mercedes, une septième Evo était présente sur la grille de départ. Ne voulant pas attendre, Marko avait utilisé ses relations pour acquérir les pièces nécessaires et construire sa propre 2.5L Evo1. Mercedes était loin d'être satisfaite et a contraint RSM, l'écurie de Marko, à revenir à la voiture 2,3 L non Evo pour la manche suivante. Très mécontent, Marko a quitté le DTM à la fin de la saison et a continué à engager la voiture dans le championnat autrichien des voitures de tourisme avec Franz Klammer en 1990.
Jörg van Ommen, qui avait signé avec Marko pour au moins une année supplémentaire, mais qui souhaitait rester en DTM, a demandé à être libéré de son contrat, ce que Marko a accepté. Nous avons interviewé Jörg van Ommen au sujet de son expérience avec la voiture et l'équipe, et il garde encore de bons souvenirs de cette collaboration qui a lancé sa carrière en DTM avec l'équipe Mercedes. Il considère toujours la résiliation de son contrat comme un geste très généreux de la part du Dr Marko.
On dit que la rivalité profonde entre le Dr Helmut Marko et Mercedes Benz, qui perdure aujourd'hui en Formule 1, trouve ses racines dans le rejet en 1989 de la création « skunk works » de Marko, sa 2.5LEvo1.
Cette 190E, toujours aux spécifications Evo1, est devenue la propriété d'un Néerlandais au tournant du siècle et a depuis été restaurée avec soin pour la rapprocher le plus possible de l'original. Le moteur a récemment été entièrement reconstruit avec les composants appropriés et développe 325 ch sur le banc d'essai. La voiture est désormais prête à courir et, avec son histoire, elle est idéale pour le Tourenwagen Legenden et d'autres courses DTM classiques.
La vente comprend de nombreuses pièces d'origine datant de l'époque où Jörg van Ommen et Franz Klammer ont piloté la voiture. Six jantes sont également incluses.
