Lorsque Mercedes-Benz a présenté la 280 SE 3,5 Coupé en 1969, cela a marqué le dernier chapitre de la série W111 assemblée à la main. Ces voitures étaient construites avec un niveau de savoir-faire qui ne reviendrait jamais : boiseries en bois massif, panneaux ajustés à la main, intérieurs cousus avec une patience quasi monastique, et un processus de fabrication qui semblait ignorer avec bonheur des concepts tels que les « délais de production ». Certains disent que cette voiture est « construite comme un char », mais seulement si les chars étaient équipés de la climatisation, de chrome poli et de sièges en cuir faits sur mesure.
Le V8 de 3,5 litres, nouvellement développé, a finalement offert à l’élégant coupé sans montant central la puissance et le raffinement qu’il méritait depuis toujours. Avec seulement 3 270 exemplaires produits, la version 3.5 est rapidement devenue la plus désirable de la gamme W111. Aujourd’hui, elle est considérée comme l’un des modèles Mercedes d’après-guerre les plus recherchés — la dernière véritable Mercedes de luxe « coachbuilt » avant que l’industrialisation totale ne prenne le relais.
Ce qui distingue la 280 SE 3,5, c’est l’alliance parfaite entre un design intemporel et une sophistication mécanique remarquable. Le V8 à arbre à cames en tête, d’une grande douceur de fonctionnement, l’habitacle silencieux garni de véritable bois massif, et la silhouette emblématique sans montant central lui confèrent une sensation à la fois classique et étonnamment moderne. Elle incarne une époque où le luxe signifiait le savoir-faire plutôt que la technologie — une voiture à savourer, et non à précipiter.
Ce Mercedes-Benz 280 SE 3,5 Coupé de 1971 a été livré à l’origine dans le Massachusetts et est resté avec son premier propriétaire jusqu’en 1993. Son historique est exceptionnellement bien documenté, avec d’épais dossiers de factures d’entretien et une documentation complète de restauration. La carrosserie a bénéficié d’une remise à nu suivi d’une nouvelle peinture dans sa teinte d’origine Dark Olive Green, tandis que l’intérieur conserve sa sellerie en cuir Tan, conforme à l’origine — l’ensemble étant si bien préservé qu’il semble presque injuste de le qualifier de « vintage ».
Le moteur et la transmission ont été révisés professionnellement par des spécialistes, et la voiture a été choyée depuis, avec des factures attestant des travaux effectués. Sur le plan technique comme esthétique, l’auto est dans un état excellent. Les boiseries sont en très bel état, l’intérieur se présente magnifiquement, et la voiture se conduit exactement comme une W111 3.5 soigneusement entretenue devrait le faire. Parmi les équipements notables figurent la climatisation, les vitres électriques et la très recherchée combinaison de couleurs « vert sur beige » — l’une des configurations les plus prisées pour ce modèle.
Grâce à sa documentation étendue, sa carrosserie restaurée dans sa couleur d’origine, ses organes mécaniques reconstruits par des professionnels et sa configuration rare, cette 280 SE 3,5 se distingue comme un exemplaire exceptionnel du dernier grand tourisme Mercedes-Benz assemblé à la main — le genre de voiture que l’on ne se contente pas de conduire, mais que l’on sort comme on enfile son plus beau costume.
