« Le lien entre Blackpool et Long Island »
TVR Griffith 400 de 1965 par Nigel Reuben
Certifiée FIA HTP jusqu'en 2034 et prête à courir
Introduction
Lorsque le New-Yorkais Jack Griffith vit la transformation que son compatriote américain Carroll Shelby avait réalisée avec l'AC Ace, transformant cette courageuse voiture de sport britannique en une puissante bête propulsée par un moteur Ford V8, le concessionnaire Ford basé à Long Island fut convaincu qu'il pouvait faire mieux. Griffith – qui avait fait un pari avec Shelby lors d’un dîner – était bien placé pour y parvenir, puisqu’il dirigeait un atelier de préparation et de réparation pour des pilotes de voitures de sport renommés tels que Mark Donohue, qui venait de courir au volant d’une TVR Grantura MkIV lors des 12 Heures de Sebring de 1962. C'est ainsi que la « Cobra killer » hybride anglo-américaine de Griffith allait s'inspirer de la Grantura. Au départ, il s'agissait simplement d'intégrer de force le V8 de la Cobra de Donohue dans la Grantura, mais les modifications devinrent rapidement de plus en plus complexes.
Pour ce faire, Griffith acquit les droits de commercialisation des TVR aux États-Unis et demanda au constructeur de Blackpool de lui fournir des châssis Grantura modifiés, sans moteur ni transmission, afin de les équiper d’un V8 Ford « small block » aux États-Unis. En raison de la grève des dockers de la côte Est qui dura de décembre 1964 à avril 1965, les importations en provenance du Royaume-Uni furent gravement affectées, limitant le volume de production prévu de 400 unités à seulement 59.
La puissance brute associée à son empattement court fait de la TVR Griffith une voiture qui n’est peut-être pas la plus facile à manier, mais qui offre une expérience très enrichissante lorsque le pilote maîtrise son art et parvient à dompter la bête. C'est peut-être pour cette raison que la Griffith connaît aujourd'hui plus de succès qu'elle n'en a jamais eu à l'époque, car ces dernières années, dans les courses historiques, grâce aux progrès réalisés en matière de préparation et de réglages, sa conception s'est avérée capable de faire la différence sur des circuits où la puissance doit être compensée par une agilité équivalente.
La Griffith est devenue la voiture des champions lors de la série Masters Gentlemen Drivers de 2023, battant les Cobras (y compris leurs dérivés Daytona Coupé), les E-Type et les Ferrari, et est restée depuis lors en tête du classement. L'une des batailles les plus épiques jamais vues à Goodwood s'est déroulée lors de la course RAC TT de 2024, lorsque Mike Whitaker et Tom Ingram ont pris la tête et remporté la victoire face à une Cobra pilotée par Jake Hill et Ollie Bryant.
La voiture est également éligible pour diverses autres séries GT d'avant 1966, notamment la Peter Auto Sixties Endurance, le HSCC Guards Trophy, la GT & Sports Car Cup, l'Equipe GTS, le CSCC Swinging Sixties, les SuperSixties, ainsi que les épreuves des Six Heures et des Trois Heures de Spa.
La voiture mise en vente a été construite par Nigel Reuben, spécialiste de la marque, en 2024 pour le compte d'un gentleman driver et n'a couru que 8 heures dans des courses sélectionnées en Europe. Elle est équipée d'un moteur Warrior et est sans doute la meilleure TVR disponible. Les spécifications complètes sont disponibles sur demande.
