La Lotus Elan fut l'une des voitures de sport emblématiques des années 1960.
Intérieurement connue sous le nom de Type 26, l'Elan fut une révolution dans le design des petites voitures de sport. Alors que l'ancienne Lotus Elite avait introduit la monocoque en fibre de verre, Chapman opéra pour une approche plus pragmatique avec l'Elan, avec un châssis en acier recouvert d'une carrosserie en fibre de verre. Cette conception offrait le parfait équilibre entre poids, coût et durabilité. La structure portante — une traverse étroite en acier en forme de Y — assurait une rigidité exceptionnelle par rapport au poids, tandis que la carrosserie en fibre de verre plafonnait le poids total à environ 680 kilogrammes. Le résultat fut une voiture alliant solidité structurelle et agilité ultralégère qui deviendrait la marque de fabrique de Lotus.
La source de puissance était le légendaire moteur Lotus Twin Cam, un moteur qui définirait la marque pendant des décennies. Basé sur le bloc Kent Ford de 1558 cm³, Lotus l'a doté d'une culasse en aluminium avec des arbres à cames en tête doubles, conçue par Harry Mundy. Dans les premières versions routières, le moteur développait 105 ch, puis 115 puis 126 ch dans les versions SE et Sprint.
Avec aussi peu de poids, l'Elan était extrêmement rapide pour l'époque, passant de 0 à 100 km/h en moins de 7 secondes et atteignant une vitesse de pointe de 193 km/h. Plus important encore, la fourniture de puissance était douce, souple et vive, parfaitement accordée au caractère léger et réactif de la voiture.
Sur la route, l'Elan de Lotus était carrément révolutionnaire. Il se comportait comme aucune autre voiture de son époque: légère, agile et vive entre les mains du conducteur. Même les conducteurs modernes habitués à des voitures bien plus puissantes trouvent la stabilité et l'assouplissement de l'Elan étonnants.
L'obsession de Chapman pour la réduction du poids était évidente à chaque aspect du design. Les portes de la voiture étaient si légères qu'elles pouvaient être soulevées d'un seul doigt, et même les sièges et l'ameublement étaient maintenus minimalistes. La réputation de l'Elan s'est rapidement établie, tant sur la route qu'en piste. Elle devint une favorite des conducteurs privés et excella dans les courses de clubs et les compétitions internationales. La version de compétition Elan 26R produite en usine, présentée en 1964, présentait des arches de roues élargies, des roues plus larges et jusqu'à 160 ch provenant d'un Twin Cam fortement préparé. Elle domina sa catégorie pendant des années, battant bon nombre de machines plus lourdes et plus puissantes par son agilité et son efficacité. Sur les routes publiques, l'Elan gagna la célébrité parmi les passionnés de voitures et les célébrités — plus célèbrement comme la voiture d'Emma Peel.
La Lotus présentée ici est une vraie voiture de course et a été développée pour la catégorie SCCA. La Lotus est construite selon le type 26R. Elle est équipée d'un arceau de sécurité, d'un réservoir de course, de deux pompes à carburant et d'un moteur à double arbre à cames qui délivre environ 190 ch dans ce cas. Ce qui s'accompagne d'une tenue de route très précise. Cette puissance dans une voiture ultra légère d'environ 600 kg donne une machine ultra rapide. La Lotus a déjà fait ses preuves sur circuit, où le pilote précédent avait triomphé et était bien connu dans la classe des voitures classiques néerlandaises. Une quasi-26R authentique pour un prix très compétitif.
