"Strong Coffee"
Lola T290 HU17 de 1972
Une voiture de sport de 2 litres au design gagnant, issue de la tradition belge
Nouveau certificat HTP de la FIA valable jusqu’en 2036
Le Championnat d’Europe des voitures de sport de 2 litres, lancé en 1970, a atteint de nouveaux sommets trois ans après sa création. Tous les grands constructeurs de châssis ont redoublé d’efforts en proposant des versions améliorées destinées à prétendre au titre dans cette série dédiée aux prototypes sportifs agiles du Groupe 5 à toit ouvert. Alors que Chevron, basé à Bolton, proposait la B21 pour succéder à son châssis à succès de 1971, la B19, son rival de Huntington, Lola, présentait la T290 comme l’héritière des T210 et T212, qui avaient fait leurs preuves au cours des deux saisons précédentes.
La conception du T290 était le fruit d’une collaboration entre Bob Marston et deux jeunes concepteurs qui allaient atteindre les sommets vertigineux de la renommée mondiale au cours des deux décennies suivantes : Patrick Head et John Barnard. Les trois hommes s’inspirèrent de la conception du T210 et de son évolution, le T212, pour créer une nouvelle monocoque en aluminium associée à une suspension avant à double triangulation, tandis que la suspension arrière se composait de bras inférieurs inversés et de bras supérieurs avec deux barres radiales. Un châssis tubulaire en acier était fixé à la monocoque afin de permettre le choix entre différents moteurs. Le Cosworth FVC, le nouveau Chevrolet Vega développé par Cosworth et les moteurs BDG constituaient les options privilégiées par la plupart des clients de Lola. En utilisant un châssis en acier différent, il était également possible d’installer un V8 Cosworth DFV, ce qui donna naissance au modèle T280 de 3 litres.
Lors du Championnat d’Europe, les pilotes de tête au volant de la Lola T290, Guy Edwards, José Maria Juncadella et Jean-Louis Lafosse, ont affronté l’Abarth Osella SE021 d’Arturo Merzario et la Chevron B21 de John Burton, Lafosse remportant l’épreuve des 500 km du Nürburgring. Dans le Championnat du monde des constructeurs, l’Intersérie, le Can-Am ainsi que les championnats britanniques et français de voitures de sport, la T290 a continué à remporter des victoires de catégorie pour Lola. La T290 a notamment été rendue célèbre par l’Écurie Bonnier, qui comptait Gérard Larrousse et Jorge de Bagration parmi ses pilotes, tandis que Jo Bonnier lui-même pilotait un exemplaire de l’Écurie Filipinetti jusqu’à sa mort tragique au Mans en 1972.
Au total, 32 T290 ont été construites, parmi lesquelles le châssis HU17 a été acquis par l’illustre carrossier belge Marcel van Hool. La société Van Hool était largement connue pour sa vaste gamme d’autobus et d’autocars, dont la plupart étaient de sa propre fabrication ou carrossés sur des châssis d’autobus existants provenant de constructeurs tels que Volvo et Scania. Le fils de Marcel, Mikke, s’est illustré en remportant des victoires en Formule 3 britannique et a évolué en Formule 3000 au milieu des années 90.
Le châssis HU17 a participé au Championnat d’Europe des voitures de sport de 2 litres en 1972 et 1973, Van Hool engageant le pilote belge de F2/F3 Freddy Grainal. Arborant une livrée combinée Fort Koffie/Café (« Strong Coffee ») et Rubery Owen, cette voiture équipée d’un moteur FVC a décroché une cinquième place honorable pour ses débuts lors des 500 km du Nürburgring. Deux abandons précoces ont suivi lors des 400 km de Barcelone au Montjuïc Park et des 2 Heures de Jarama.
En 1973, Grainal l’a engagée sur le circuit local belge, remportant deux courses mineures, avant de terminer la saison par une nouvelle sortie européenne à Montjuïc Park. À l’époque, la HU17 arborait différentes livrées, dont les photos sont
jointes. Plus tard dans la décennie, la voiture a changé de carrosserie et a été équipée d’un moteur Porsche pour participer aux courses de côte européennes.
À la fin des années 90 et au début des années 2000, la voiture a été restaurée par Richard Tovey, de Newbridge Motorsport, avec l’aide d’anciens employés de Lola, tels que Chris Fox et d’autres.
Cette restauration a permis à la voiture de réaliser de très belles performances lors des éditions 2002 (pole position) et 2004 du Le Mans Classic. Depuis, elle s’est imposée comme une concurrente redoutable dans les courses historiques, rivalisant avec brio face aux voitures de 3 litres et aux T70 sur des circuits plus techniques. Ces dernières années, la voiture a été entretenue par Tim Willmer, ancien employé de Lola, chez Lexham Engineering, pour le compte de son propriétaire actuel, qui avait décroché la pole position à Portimão en 2016 et avait tellement apprécié la voiture qu’il avait décidé de l’acheter.
La voiture est accompagnée d’un certificat HTP de la FIA tout récent et constitue une candidature extrêmement intéressante pour la série CER2 du Le Mans Classic de Peter Auto, la grille 5 du Le Mans Classic 2027, les Masters Sports Car Legends et la catégorie « 2-Litre Sportscars » de Motor Racing Legends.
La voiture arbore une superbe finition « Golden Yellow », mais pourrait tout aussi bien être habillée de l’une des livrées d’époque ci-jointes, comme la livrée « Strong Coffee » photographiée aux côtés de Marcel van Hool et de l’ami de la famille, Juan Manuel Fangio.
Quelques caractéristiques techniques
• Moteur Cosworth BDG par Geoff Richardson Engineering. Il reste 800 miles à parcourir sur les 1 000 miles autorisés.
• Fiche technique du moteur disponible
• Boîte de vitesses Hewland FGA, cloche d’embrayage en magnésium
• Nouveau réservoir de carburant Willans certifié, placé au centre, datant de 2025
• Harnais de sécurité et extincteur neufs, datant de 2026
• 8 roues de secours
• Rapports de transmission de rechange
• Châssis d’origine et divers composants inclus
