• Immatriculation : CLY 126 - Châssis : LC370
• Un des seulement 23 exemplaires connus dotés de la prestigieuse carrosserie Earl of March Sports Tourer
• Restauration intégrale réalisée à la fin des années 1990
• Suivi mécanique assuré par des spécialistes de premier plan
• Participation à de nombreux rallyes et événements internationaux
Une grande sportive britannique d'avant-guerre
Au milieu des années 1930, AC figurait parmi les constructeurs britanniques les plus respectés. Réputée pour la qualité de fabrication de ses automobiles et l'excellence de ses moteurs six cylindres, la marque séduisait une clientèle exigeante à la recherche de performances, d'élégance et de fiabilité.
La 16/70 HP incarne parfaitement cet héritage. Grâce à son châssis surbaissé, son moteur six cylindres à arbre à cames en tête et sa carrosserie raffinée, elle offrait un équilibre remarquable entre sportivité et aptitude au grand tourisme.
Aujourd'hui, les exemplaires survivants sont rares. Les versions dotées de la carrosserie Earl of March comptent parmi les plus recherchées de toute la production AC d'avant-guerre.
La prestigieuse carrosserie Earl of March
L'introduction du nouveau châssis à empattement généreux permit à AC de proposer certaines des plus élégantes carrosseries sportives britanniques de son époque.
Parmi celles-ci, la Sports Tourer quatre places conçue sous la direction de Freddy March, futur Earl of March, occupe une place particulière. Ses lignes harmonieuses, son profil bas et ses proportions parfaitement équilibrées en font l'une des plus belles réalisations du style britannique des années trente.
Moins de 600 exemplaires de la série AC 16 HP auraient été produits avant l'arrêt de la fabrication en 1939. Parmi eux, seuls 23 exemplaires auraient reçu cette carrosserie spécifique, ce qui confère à cette automobile une rareté exceptionnelle.
Historique et provenance
La voiture quitta l’usine le 9 mars 1936 et fut livrée neuve à son premier propriétaire, Mr Holloway. Son historique est remarquablement bien documenté grâce à l’AC Owners Club. À ce jour, seulement sept propriétaires sont recensés. Les fiches de fabrication d’origine ont été conservées, tout comme les bons de livraison, factures et même des échanges de correspondance entre anciens propriétaires et l’usine AC. Tout indique que cette voiture a toujours appartenu à de véritables connaisseurs, ce qui explique son état d’authenticité et de qualité remarquable.
Sa valeur historique est encore renforcée par sa participation à la célèbre course AC de Silverstone en 1953, où elle prit place sur la première ligne de départ — un épisode largement relayé dans la presse et les magazines de l’époque.
Une restauration approfondie
Le programme de restauration débuta en 1996 avec une reconstruction complète du moteur six cylindres confiée à Colin Dunn de Solent Vintage Engineering.
Entre 1998 et 1999, Phil Whitaker entreprit une restauration intégrale du châssis et de la carrosserie. L'habitacle fut quant à lui entièrement refait par les spécialistes J.G. Luck de Poole.
À l'issue de ces travaux, plus de 75.000 livres sterling avaient été investies dans la remise en état de cette automobile.
Un entretien sans compromis
Après sa restauration, la voiture fut suivie par le réputé Jim Stokes Workshop, référence incontournable dans l'univers des automobiles britanniques historiques.
Au cours des années suivantes, d'importants travaux complémentaires furent réalisés afin de maintenir l'AC dans un état mécanique exemplaire. Ils comprenaient notamment la réfection du radiateur, le remplacement des moyeux cannelés ainsi qu'une remise à niveau complète de la suspension, du freinage et de la direction.
Ces interventions représentèrent un investissement supplémentaire d'environ 15.000 livres sterling.
En 2008, Rod Briggs procéda à une nouvelle reconstruction du moteur en conservant le bloc-cylindres d'origine, préalablement réparé selon la technique Surelock. Cette intervention permit également d'intégrer plusieurs améliorations discrètes portant la puissance à environ 89 chevaux tout en préservant l'authenticité mécanique du modèle.
Les roues à rayons furent entièrement reconstruites en 2010.
Les seules différences connues par rapport aux spécifications d'origine concernent le tableau de bord gainé de cuir et l'emblème AC émaillé monté sur le capot.
Une voiture conçue pour prendre la route
Depuis l'achèvement de sa restauration, cette AC a été régulièrement utilisée dans le cadre de nombreux rallyes et événements touristiques à travers l'Europe.
Parmi les principales manifestations auxquelles elle a participé figurent :
• London to Lisbon Rally (2000)
• Angoulême Amble (2005)
• Pyrenean Challenge (2006)
• Wonders of Burgundy (2007)
• Unknown Italy (2010)
• Wolseley Car Club 1000 Miles of Ireland
Elle a également pris part à diverses randonnées et excursions automobiles en Bretagne, en France et en Belgique.
Cette utilisation régulière démontre non seulement la qualité de la restauration, mais également l'excellente fiabilité de l'automobile.
Une présence remarquée
Tout au long de ses participations à différents événements, cette AC a suscité l'admiration des passionnés et des concurrents.
À plusieurs reprises, elle fut même désignée par les autres participants comme la voiture qu'ils auraient le plus aimé ramener chez eux, un hommage révélateur de son charme, de sa rareté et de son élégance intemporelle.
Une opportunité exceptionnelle
Rare, élégante et dotée d'un historique particulièrement documenté, cette AC 16/70 HP March Special Sports Tourer représente aujourd'hui une opportunité unique pour l'amateur d'automobiles britanniques d'avant-guerre.
Associant une carrosserie parmi les plus recherchées de la marque, une restauration de grande qualité et une remarquable histoire de participation à des événements internationaux, elle constitue une pièce de collection de tout premier ordre, prête à être appréciée sur les plus belles routes d'Europe comme au sein d'une collection prestigieuse.
