Numéro de châssis 1304 Document d'immatriculation français Véhicule vendu sans contrôle technique

« Une pièce incroyable de l'histoire, dans un état d'origine émouvant » Malcolm Stuart Sandford (1889–1956), ancien motocycliste du début des années 1910, a créé une entreprise à Paris vers 1920 spécialisée dans la vente de motos militaires d'occasion. Il est également devenu agent de la marque de tricycle automobile Darmont-Morgan, un véhicule qu'il a d'ailleurs piloté avec succès en compétition pendant ses loisirs. Vers 1922, il a fondé sa propre marque, Sandford, avec son ami Raymond Gueret, ancien mécanicien chez Darmont, pour construire un tricycle de sa propre conception. Loin des modèles archaïques et primitifs des Darmont-Morgan de l'époque, il a utilisé des moteurs quatre-cylindres refroidis par eau (moteurs quatre-cylindres Ruby OC de 1 095 cm³ avec soupapes en tête), couplés à une véritable boîte de vitesses. Le tricycle automobile Sandford se distinguait également par son apparence caractéristique, marquée par son fuselage apparemment interminable, rappelant un petit avion, ce qui lui a rapidement valu le surnom « l'avion de la route » – une appellation bientôt adoptée dans la publicité de l'époque. Moins de 200 Sandford ont été construits, dont quelques modèles à quatre roues. À l'époque, un Sandford trois-roues coûtait presque deux fois plus cher qu'une Darmont ! L'exemplaire illustré sur ces pages est un modèle de transition : il ne possède pas encore le châssis surbaissé, mais dispose déjà d'une boîte de vitesses indépendante (plutôt qu'une boîte de vitesses intégrée à l'essieu avec un levier de sélection externe). On remarque également le diamètre impressionnant de son échappement et sa carrosserie surbaissée : c'est le seul exemplaire connu à posséder un radiateur avec un logement de manivelle. Ce Sandford semble avoir passé la grande majorité de sa vie dans la région de Toulouse, comme l'atteste son document d'immatriculation d'origine, datant de 1931, au nom de François Cassé. Il l'a vendu en… 1998 à un passionné automobile de Toulouse, qui l'a conservé jusqu'en 2025. Ce Sandford, dans son état d'origine incroyable et intrigant, semble avoir été utilisé. Et il appartiendra à son prochain propriétaire de lui permettre de s'exprimer pleinement à nouveau, suite à une restauration mécanique soignée.