Châssis n° DN1734. Véhicule vendu sans contrôle technique.

« Historique bien documenté ; carrosserie datant du Salon de l'automobile de Londres de 1926. » Au début des années 1910, Walter-Owen Bentley tenait avec son frère une concession de voitures françaises à Londres. En 1914, il modifia une petite DFP (Doriot-Flandrin-Parant), notamment en y installant des pistons en aluminium, qui allaient désormais devenir sa « marque de fabrique ». Au lendemain de la Première Guerre mondiale, W.-O. décida de construire sa propre voiture et fonda Bentley Motors Limited le 10 janvier 1919. Il mit au point un superbe moteur d’inspiration aéronautique, doté d’un arbre à cames en tête et faisant largement appel à l’aluminium : un quatre cylindres de 2 996 cm³ développant 70 ch, associé à une boîte de vitesse à quatre rapports particulièrement intéressante. Il s’agissait d’un moteur à « longue course » (course de 149 mm pour un alésage de 80 mm) délivrant un couple très élevé, qui se distinguait par un régime de ralenti incroyablement bas (400 tr/min) et son fonctionnement silencieux. La première Bentley 3 Litres fut dévoilée au Salon de l’automobile de Londres cette même année ; certaines pièces, qui n’étaient pas prêtes à temps, étaient en bois et comportaient des détails en trompe-l’œil, mais la voiture remporta d’emblée un immense succès ! Après les trois premiers prototypes (EXP1, EXP2 et EXP3), le tout premier modèle de série fut mis en vente en septembre 1921. D'abord considérée comme une voiture de tourisme sportive, la Bentley 3 litres est devenue une véritable coupe sport lorsqu’elle a remporté la deuxième édition des 24 Heures du Mans en 1924. La légende des Bentley Boys et de l’usine de Crewe était bel et bien lancée… La 3 litres, pierre angulaire de la marque, a été produite à 1 624 exemplaires jusqu’en 1928. Notre exemplaire a été livré le 15 octobre 1928, avec une carrosserie coupé deux portes réalisée par W. Arnold de Manchester, à son premier propriétaire, M. A. Sidebottom. Figurant parmi les dix derniers modèles 3 litres livrés, la #DN1734 présente l’avantage considérable d’être montée sur un châssis de type 4,5 litres, bien plus robuste que ceux des modèles 3 litres, connus pour céder sous l’effort. En 1967, la voiture est passée entre les mains de son deuxième propriétaire, qui a décidé de remplacer la carrosserie coupé deux portes par une « Tourer » conçue par Freestone et Webb, inspirée d’une 3 litres de 1923. Elle changea à nouveau de mains en 1978, avant d’être mise aux enchères en 2004, toujours dans cette configuration, nécessitant une remise à neuf du moteur. Son quatrième propriétaire ne conserva la #DN1734 que peu de temps avant de la céder à l’actuel propriétaire, un collectionneur averti de voitures d’avant-guerre. Après son acquisition, la famille propriétaire du châssis d’origine de ce Tourer Freestone et Webb a proposé de le revendre au collectionneur. En véritable connaisseur, le propriétaire actuel a simultanément déniché la carrosserie d’origine de la Bentley 3 Litres n° LT1578 : une Skiff construite par Barker, exposée au Salon de l’automobile de Londres en 1926. La n° DN1734 dispose désormais d’une nouvelle carrosserie d’une grande valeur historique, qu’elle arbore encore aujourd’hui. Après une vingtaine d’années passées ensemble, cette somptueuse 3 Litre se présente à nous dans un état superbe, tant sur le plan de son état de marche que de son aspect. Elle est accompagnée d’un dossier complet détaillant son histoire et les travaux de mécanique effectués par son propriétaire actuel. Proposée aujourd’hui à un prix estimé très attractif, cette 3 Litre – avec son histoire bien documentée et sa carrosserie de grande qualité – ravira à coup sûr tout passionné à la recherche de l’une des plus belles voitures d’avant-guerre !