Fiche d'immatriculation d'un véhicule de collection français, châssis n° 166

La Lotus Eleven allie plusieurs atouts : elle est belle, rare, possède un palmarès impressionnant et est plus rapide que des voitures bien plus puissantes… et bien plus chères ! Avec 270 exemplaires construits entre 1956 et 1958, la Lotus Eleven incarnait toute l’expérience et le savoir-faire de Colin Chapman. Conçue pour les courses d’endurance et de vitesse réservées aux voitures à petit moteur, cette Lotus révolutionnaire – qui a inauguré le modèle « E » – a rapidement conquis une clientèle de pilotes amateurs exigeants. Fidèle à la philosophie de Chapman, qui privilégiait la légèreté (« Light is right ») et l’aérodynamisme de ses voitures, l’Eleven est dotée d’un superbe châssis constitué d’un fin treillis de tubes d’acier (ronds et carrés) ne pesant que 25 kg, tout en garantissant une rigidité remarquable. L’ensemble est habillé d’une carrosserie élancée en aluminium conçue par Frank Costin, aérodynamicien en chef chez le constructeur aéronautique De Havilland. La voiture est disponible en trois versions : la « Club », dotée d’un essieu arrière rigide, d’un moteur Ford à soupapes latérales et de freins à tambour ; la « Sport », qui se distingue de la version précédente par son moteur Coventry Climax ; et la « Le Mans », caractérisée par son essieu arrière De Dion et ses freins à disque arrière encastrés. Selon les catégories de compétition dans lesquelles elle était engagée, la version Le Mans était propulsée par des moteurs Coventry Climax à quatre cylindres de 750 cm³, 1 098 cm³ et 1 460 cm³. D’autres variantes de moteur ont également été utilisées durant cette période, comme le 1 216 cm³ (FWE). Cette combinaison explosive allait écrire certains des chapitres les plus glorieux de l’histoire de la marque, avec 148 victoires marquantes enregistrées dès sa première saison complète. Parmi les points forts, on peut citer une victoire de catégorie et une septième place au classement général aux 24 Heures du Mans de 1956, des victoires de catégorie aux 12 Heures de Sebring et aux 24 Heures du Mans de 1957, ainsi que de nombreux records de vitesse, notamment à Monza avec Stirling Moss et Mac Fraser, avec une moyenne de plus de 215 km/h sur 50 miles ou une vitesse de pointe de 230 km/h. Avec sa petite sœur, la Seven, elle incarne le génie de Colin Chapman et a joué un rôle déterminant dans le succès de la marque britannique. La Lotus Eleven que nous vous présentons est un modèle de la Série 1 de 1956, construit à l’origine en version 1100, et vendu neuve aux États-Unis à Gunnar Rubini, professionnel de la marque Volkswagen (garage Imported Motors à Toledo, dans l’Ohio) et pilote de course à temps partiel. Après quelques courses en 1956, elle a malheureusement été impliquée dans un accident en janvier 1957 lors d’une course dans le Wisconsin (photos jointes au dossier). On a retrouvé sa trace dix ans plus tard en Angleterre, après qu’elle eut vraisemblablement été achetée en Belgique. Ce n’est qu’en 1979 qu’un passionné l’a importée en France, avant que M. S., bien connu dans le milieu Lotus, ne l’acquière en 1993. Restaurée avec le plus grand soin, la voiture est conforme en tous points au certificat de type, équipée d’un moteur Climax FWE de 1 216 cm³, d’un essieu arrière De Dion et de freins à disque intérieurs. Pièce maîtresse d’une collection comprenant une dizaine de Lotus, elle a régulièrement participé à diverses manifestations historiques. Restaurée avec le plus grand soin, la voiture est entièrement conforme à son certificat de réception, équipée d’un moteur Climax de type FWE de 1 216 cm³, d’une boîte de vitesse ZF rare, d’un essieu De Dion et de freins à disque intégrés. Remise en état de marche par l’Atelier Rufils après deux ans d’immobilisation, cette ravissante Lotus Eleven est accompagnée d’un historique documenté ainsi que de nombreuses photographies, factures et correspondances avec des personnalités marquantes de l’époque. Conservée dans son état d’origine depuis sa restauration, elle présente un intérêt particulier pour tout collectionneur à la recherche d’une Eleven authentique à conduire, ou pour un pilote amateur souhaitant participer aux plus belles épreuves du calendrier des courses de véhicules de collection, telles que le Tour Auto, Le Mans Classic, la Sixties Endurance ou le très exclusif Gentlemen Challenge organisé par Peter Auto.