N° de châssis : W09MTM2015WM81009 Certificat d'immatriculation allemand

« Le prototype fonctionnel de cette légende du milieu des années 2000, vendu par son créateur » Notre histoire commune avec la Gumpert Apollo a sans aucun doute commencé le 27 juillet 2008, lors du dernier épisode de l’émission culte Top Gear. On y voit Richard Hammond tester un « objet roulant non identifié », tout droit sorti de l’imagination d’un scientifique allemand (pas si) fou. Les performances semblaient hors du commun, le présentateur expliquant, je cite : « Si vous cherchez une voiture que vous pourrez garer fièrement sur la Place du Casino à Monaco, ce modèle n’est pas pour vous, (…), les ingénieurs de l’usine Gumpert ont emprunté une voie différente : ******** de la rue… ». Cette bête pèse un peu plus d’une tonne (1 100 kg) et est propulsée par un V8 biturbo de 4,2 litres (le bloc-moteur provient à l’origine d’Audi, le reste est de fabrication maison) développant 650 ch, le tout associé à une boîte de vitesse séquentielle à 7 rapports. Puis vint le moment décisif : l’essai sur circuit du Stig, et le résultat tomba… la bête battit le record, se hissant en tête du classement devant l’Ascari K1 et la marque nouvelle Koenigsegg CCX (ce qui n’est pas une mince affaire…). Revenons en arrière… Gumpert… Roland Gumpert. Ce nom ne résonne sans doute qu’aux oreilles de quelques grands connaisseurs, mais il s’agit de l’une des légendes vivantes les plus importantes de l’histoire de l’automobile. Jeune ingénieur, Roland Gumpert fut le créateur de la Volkswagen Iltis. Après quelques essais concluants de son petit tout-terrain, deux aventures se démarquent : la première n’était autre que la création du système Quattro – autrement dit, la démocratisation de la transmission intégrale dans le monde automobile – et la seconde fut sa participation au–Dakar, qui – bien que l’idée fût simplement de réaliser une annonce pour l’Iltis, sans grande ambition – a abouti à une victoire retentissante (1re, 2e et 4e places au Paris–Dakar 1980). Le jeune ingénieur a ainsi remporté, dès ses débuts, certains des succès les plus retentissants pour la marque aux quatre anneaux. Encouragée par ces résultats, la direction l’a promu à la tête d’Audi Sport… Nous étions en 1981 : Roland Gumpert s’est ainsi retrouvé au cœur du programme phare d’Audi Sport à l’époque : la victoire dans le Groupe B. S’appuyant sur ses succès de quelques années plus tôt, il a intégré la toute nouvelle technologie de transmission intégrale à l’Audi 80 de série, donnant ainsi naissance à l’Audi Quattro. Le résultat est connu de tous : 25 victoires et quatre titres de champion du monde des rallyes… Lorsque le Groupe B a été supprimé en 1986, Audi a proposé à Roland Gumpert de poursuivre l’aventure sur les circuits, ce qu’il a refusé. S'ensuivirent 14 années consacrées à des fonctions plus commerciales, notamment en tant que directeur commercial pour la région Asie-Pacifique, entre autres. Roland Gumpert reste un ingénieur de talent, en quête constante de performances. C’est ainsi qu’en 2001, il a décidé de quitter le groupe Audi pour tenter de créer la coupe sport ultime, capable de gagner sur circuit le week-end et d’emmener son propriétaire au travail en semaine… La voiture présentée dans ces pages n’est autre que le prototype de celle qui sera baptisée « Apollo » en 2005. Notre voiture est précisément le Modèle qui, selon le récit de Roland Gumpert, a franchi les deux étapes les plus importantes de cette aventure : l’immatriculation pour la circulation routière et la participation à une course officielle. Ces deux étapes se sont déroulées à quelques jours d’intervalle, et malgré un manque d’expérience sur circuit, cette voiture a décroché la troisième place du podium le 9 avril 2005 sur le circuit d’Hockenheim, lors de la Divinol Cup. La voiture est arrivée par la route, est montée sur le podium, puis est repartie par la route : mission accomplie ! Depuis ses premiers pas sur la route, la n° 81009 n’a jamais quitté les mains de son créateur, Roland Gumpert… Cet exemplaire est aujourd’hui en excellent état, entièrement d’origine, presque exactement tel qu’il était lorsqu’il a quitté le circuit en avril 2005. Au volant, on est immédiatement plongé dans l’ambiance d’un prototype de course des années 2000, presque prêt à prendre place sur la grille de départ… Son habitacle de style course est une véritable rareté au sein de cette série de production déjà très exclusive. Le rugissement du V8 – mi-Audi, mi-Gumpert – renforce cette sensation, encore amplifiée par la puissance vertigineuse délivrée par ce moteur ! Le plus impressionnant reste l’adhérence assurée par le travail aérodynamique réalisé sur cette voiture… Une véritable hypercar ! Au total, un peu plus de 70 Gumpert Apollo ont été produites. Certaines sont encore utilisées au quotidien par des passionnés pour se rendre au travail (oui, au Japon !), tandis que d’autres trônent dans les plus belles collections de véhicules de collection modernes. Une chose est sûre : l’exemplaire présenté dans ces pages est le plus emblématique de la série de production – c’est à la fois le prototype, la voiture utilisée pour l’homologation et, surtout, celle qui a réalisé l’exploit sportif de terminer troisième dans une course officielle en tant que voiture de série… À l’heure où le marché des véhicules de collection est en plein essor, ne manquez pas cette légende vivante, qui occupera bientôt une place de choix dans les plus belles collections !