AC Cars n’est pas seulement l’un des noms les plus respectés de l’automobile britannique ; la marque figure également parmi les plus anciennes de l’histoire automobile. Fondée en 1901 sous le nom d’Auto-Carrier Ltd., l’entreprise s’illustra d’abord par la production de véhicules utilitaires à trois roues d’un grand succès. L’apparition de la première voiture particulière, la Sociable, en 1907, inaugura une trajectoire singulière, raffinée et profondément originale.
Après son installation dans la mythique usine de Thames Ditton, AC acquit rapidement une solide réputation grâce à ses succès sportifs à Monte-Carlo et sur l’anneau de Montlhéry, près de Paris. La marque s’imposa ainsi comme une référence incontournable du sport automobile d’avant-guerre. Malgré des périodes financièrement difficiles — la crise de 1929 faillit lui être fatale — AC renaquit avec une philosophie fondée sur la qualité absolue, le sur-mesure et une excellence mécanique sans compromis.
La devise « The Savile Row of Motordom » résumait parfaitement l’esprit de la marque : des automobiles taillées comme des costumes de haute mesure. Cabriolets, drophead coupés, berlines, versions de compétition, châssis courts ou longs — presque tout était possible. Chaque détail comptait, jusque dans le logo AC moulé sur les pédales. Les évolutions annuelles étaient subtiles mais constantes, si bien que deux AC strictement identiques des années 1930 sont aujourd’hui quasi inexistantes.
Sur le plan mécanique, AC se situait au sommet de son époque. Le célèbre six-cylindres Weller, alimenté par trois carburateurs, développait jusqu’à 80 ch et était associé à une boîte manuelle à quatre rapports étonnamment moderne, toujours très agréable à l’usage. Produites en très faible nombre et d’une grande sophistication technique, ces voitures étaient déjà recherchées à l’époque ; aujourd’hui, elles sont extrêmement rares et attirent tous les regards lors des concours et événements historiques.
L’exemplaire présenté – AC 16/80 Sports Tourer de 1936
L’exemplaire que nous présentons date de 1936. Il s’agit d’un Sports Tourer quatre places sur châssis long, équipé de la version la plus puissante du moteur Weller de 80 ch. Seuls 44 véhicules de cette configuration ont été produits, ce qui en fait un modèle d’une rareté exceptionnelle.
La voiture quitta l’usine le 9 mars 1936 et fut livrée neuve à son premier propriétaire, Mr Holloway. À ce jour, seulement sept propriétaires sont recensés. Les fiches de fabrication d’origine ont été conservées, tout comme les bons de livraison, factures et même des échanges de correspondance entre anciens propriétaires et l’usine AC. Tout indique que cette voiture a toujours appartenu à de véritables connaisseurs, ce qui explique son état d’authenticité et de qualité remarquable.
Sa valeur historique est encore renforcée par sa participation à la célèbre course AC de Silverstone en 1953, où elle prit place sur la première ligne de départ — un épisode largement relayé dans la presse et les magazines de l’époque.
Une restauration d’exception
Entre 1989 et 1999, cette AC a bénéficié d’une restauration complète « nuts & bolts », carrosserie déposée, réalisée par l’un des plus grands spécialistes AC dans le Dorset. Cette restauration, d’une durée de 60 semaines, a été documentée avec un soin extrême.
La voiture a été repeinte dans sa teinte d’origine, un superbe bleu métallisé argenté, avec un niveau de finition exceptionnel. L’intérieur a été entièrement retravaillé en cuir Connolly bleu conforme à l’origine, avec respect des motifs de couture spécifiques aux sièges et aux panneaux de portes. L’ensemble mécanique, y compris le moteur, est entièrement matching numbers — une rareté absolue pour une automobile d’avant-guerre de cet âge.
Sensations de conduite
Cette AC n’est pas seulement une œuvre d’art visuelle ; c’est aussi une voiture particulièrement plaisante à conduire. La position de conduite élevée, la douceur de la boîte de vitesses et le couple généreux du six-cylindres transforment chaque trajet en véritable expérience. Idéale pour de longues balades estivales élégantes, elle se montre également très à l’aise lors de rallyes et d’événements historiques plus dynamiques.
Le six-cylindres ne se contente pas d’offrir de belles performances : il délivre une sonorité envoûtante, une véritable musique mécanique qui complète parfaitement ce tableau presque cinématographique.
Bien plus qu’une ancienne automobile à admirer, il s’agit d’un fragment vivant de l’histoire de l’automobile britannique, prêt à être raconté et partagé.
