La Riley Pathfinder est souvent considérée comme le dernier véritable modèle Riley et représentait un changement stylistique majeur par rapport à la Riley RMF antérieure, donnant à la voiture un look beaucoup plus moderne et épuré. Apparue pour la première fois en octobre 1953 au Salon automobile de Londres, cette nouvelle esthétique provenait du designer Gerald Palmer et s'inspirait à bien des égards des modèles plus compacts Wolseley 4/44 et MG Magnette qu'il avait également dessinés, qui l'avaient précédée (ainsi que l'équivalent Wolseley de la Pathfinder, la 6/90) de quelques années.
Sous la carrosserie élégante se trouvait le moteur « Big Four » 2,5 litres à double arbre à cames de longue date (utilisé dans les modèles haut de gamme de Riley depuis 1937). Certains éléments de la mécanique provenaient également de la RMF – comme la sophistiquée suspension avant indépendante utilisant des bras de suspension et une barre de torsion. Cet ensemble, associé à un essieu arrière rigide suspendu par ressorts hélicoïdaux, sécurisé par des bras de rayon et une barre Panhard, produisait un véhicule réputé pour son confort de roulement moelleux et souple. Associé à un moteur Big Four suralimentation (100+ ch), cela faisait de la Pathfinder une véritable voiture capable de 160 km/h – comme l'a prouvé un tour du circuit d'essai de Montlhéry en France pendant une heure à cette vitesse.
Malgré ses nombreuses qualités, la Pathfinder n'a pas eu une longue carrière de production. Les voitures Riley avaient longtemps été considérées comme des véhicules de niche, spécialisés, avec des ventes relativement modestes. Ayant été conçue peu avant la fusion de l'organisation Nuffield avec Austin pour former la British Motor Corp. en 1952, elle a été l'un des premiers sujets de rationalisation de la gamme de produits au sein de la nouvelle corporation et la production s'est arrêtée en 1957, moment où environ 5 000 exemplaires avaient été construits. Son proche parent – la Wolseley six-cylindres – a duré encore quelques années.
Cet exemplaire de Pathfinder a été immatriculé pour la première fois, neuf au Royaume-Uni, en février 1956 sous le numéro WHU 339. Nous ne disposons d'aucune documentation concernant ses premières années, mais nous croyons qu'il s'agissait d'une voiture de société pour l'organisation Hawker Siddeley. En 2010, elle a été achetée par un ingénieur résidant à Jersey avec seulement 56 000 miles au compteur. La voiture a depuis reçu de nombreux travaux mécaniques et a mené une vie douce et bien entretenue sur l'île.
Le propriétaire actuel rapporte que les travaux mécaniques récents ont inclus :
• Moteur - vilebrequin rectifié ; volant moteur et embrayage neufs ; nouvelles roues de pompe à huile ; pompe à eau révisée ; nouveaux bouchons de cœur et canalisations nettoyées ; filtre à huile de type cartouche installé ; système d'échappement en acier inoxydable installé.
• Boîte de vitesses – tous les paliers neufs ; nouvel arbre intermédiaire et première vitesse.
• Freins révisés ; nouveau maître-cylindre et servo-frein Laycock installés.
La Pathfinder fonctionne et roule très bien. À noter pour un acheteur potentiel - le levier de vitesses est monté au sol près de la portière du conducteur, à droite du conducteur, nécessitant des changements de vitesses de la main droite.
Le châssis de la Riley est solide. La carrosserie de la voiture et sa peinture gris argenté retenue se présentent bien mais bénéficieraient d'une attention cosmétique prochainement. Les pare-brise avant et arrière ont été récemment retirés et de nouveaux joints en caoutchouc ont été installés. Des clignotants de style moderne sont installés, bien que les clignotants sémaphore d'origine soient toujours présents.
L'intérieur moelleux de la voiture a bien vieilli, présentant une belle patine, bien que les sièges avant aient été retapissés en cuir neuf. Le tableau de bord est complet et le travail de placage (qui s'étend complètement autour de chaque vitre de portière) montre une légère usure proportionnée à l'âge. Très bon ciel de toit. Aucune ceinture de sécurité n'est installée.
Une berline élégante et performante des années 1950, c'est maintenant une voiture très rare. On estime qu'il n'en reste qu'environ 50 en état de rouler au Royaume-Uni. En tant que tels, ils sont rarement proposés à la vente.
Fonctionnant et roulant bien, ayant bénéficié d'une révision mécanique récente, la Pathfinder est accompagnée d'un manuel du propriétaire d'origine et d'un manuel d'atelier.
Actuellement immatriculée à Jersey et située sur l'île, nous pouvons vous aider dans les processus d'expédition (internationale) et d'importation si nécessaire.
