AC Ace Bristol
Quand AC Cars a sorti cet exemplaire à conduite à gauche de la chaîne de production le 30 octobre 1957, dans une belle livrée argent/bleu, personne n'aurait pu soupçonner que trois ans plus tard, la voiture participerait à l'épreuve d'endurance la plus exigeante du monde. Nous vous présentons aujourd'hui une Ace Bristol qui figure parmi les exemplaires les plus exceptionnels du modèle, tant par son palmarès en compétition que par sa documentation méticuleuse.

À la fin des années 1950, l'Ace représentait la réponse d'AC à la demande croissante de voitures de sport légères et rapides : un châssis à cadre tubulaire avec suspension indépendante, associé au robuste moteur six-cylindres Bristol qui donnait à la voiture son caractère distinctif. Avant que cet exemplaire particulier ne connaisse son apparition la plus significative, il avait déjà fait ses preuves sur le circuit français des rallyes, en participant aux épreuves du Beaujolais, de Dieppe et de Touraine-Normandie.

En 1960, Jean Rambaux et Pierre Boutin se sont alignés au départ des 24 Heures du Mans avec cette Ace, immatriculée à l'époque sous le numéro « 1445 ER 76 » et portant le numéro de course 57. La voiture a tenu bon pendant quatorze heures et cent trente tours, couvrant plus de 1 750 kilomètres, avant qu'une défaillance moteur ne mette fin prématurément à la course. Ce qui distingue cette Ace des exemplaires comparables aujourd'hui, c'est que la carrosserie et le châssis portent encore les marques de cette participation : le bouchon de remplissage rapide, le pare-brise fendu caractéristique, l'éclairage supplémentaire et le cache-radiateur aérodynamique sont autant de modifications originales du Mans qui ont été préservées. Les ailes synthétiques, la capote souple sur mesure et les jantes d'origine appartiennent également à la voiture, bien qu'elle roule actuellement sur des roues alliage plus légères. Au fil des années, le moteur d'origine a été remplacé par le 100D 784 ST2 actuel.

Un document présent dans le dossier énumère huit propriétaires successifs, permettant de retracer clairement la provenance de cette Ace. L'entretien a été confié à Auto Techno Sports au Mans pendant une longue période, et les factures correspondantes font partie de la documentation, y compris celles d'une restauration complète en 2015 évaluée à 20 027 €. De plus, en mai 1990, immatriculée à l'époque sous le numéro « 9802 JR 94 », « BEX365 » a figuré dans le magazine Auto Rétro dans un article consacré à la marque AC et à l'Ace ; cet exemplaire fait également partie de la documentation. La voiture porte actuellement des plaques d'immatriculation françaises.

Le résultat de tous ces soins est une Ace Bristol qui se trouve aujourd'hui en condition sublime et, comme on peut s'y attendre d'un exemplaire aussi méticuleusement entretenu, elle fonctionne impeccablement. Avec son puissant moteur Bristol et son historique vérifiable aux 24 Heures du Mans, cette voiture figure parmi les formes les plus recherchées sous lesquelles ce modèle est proposé. Construite en 1957, cette Ace Bristol s'inscrit en outre dans la période acceptée par la Mille Miglia moderne pour les inscriptions, ce qui rend cette légendaire course de régularité possible pour cette voiture également.

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