Le 15 décembre 1978, le magnat américain de l’immobilier Murray H. Goodman (cela vaut vraiment la peine de se renseigner sur lui) décida que le mot « standard » n’avait pas sa place dans son vocabulaire. Il ne commanda pas une simple Shadow ; il choisit cette Silver Wraith II : la version ultime « Captain of Industry », dont seulement 2 136 exemplaires ont été construits.
Le secret de la Wraith réside dans les dix centimètres supplémentaires d’empattement. Cela peut sembler modeste, mais à l’arrière, cela fait toute la différence entre simplement s’asseoir et véritablement vivre. À cette époque, la qualité de fabrication frôlait l’obsession. Prenez par exemple la calandre emblématique : chaque lamelle était courbée à la main lors de l’assemblage afin de créer une illusion visuelle. Si elles avaient été parfaitement droites, l’œil humain aurait perçu la calandre comme bombée. Aucune machine ne pouvait atteindre ce résultat – seul l’œil d’un maître artisan en était capable.
Goodman profita de cette perfection absolue jusqu’à ce que la voiture émigre aux Pays-Bas en 1992. Lors de son arrivée, cet aristocrate britannique portait encore sa peinture marron châtaigne d’origine des années 70, associée à un intérieur beige. Un charmant témoignage de son époque, mais le premier propriétaire néerlandais avait une vision plus intemporelle. Il prit la décision audacieuse de décaper entièrement la voiture jusqu’au métal nu — un processus qui donnerait des cauchemars à n’importe quel comptable, mais qui fait rêver un véritable puriste.
La voiture renaquit dans la seule couleur qui sied réellement à une Rolls-Royce de ce calibre : le British Racing Green. Pas un euro ne fut épargné pour faire de cet exemplaire le plus beau du pays — et trente ans plus tard, cet investissement porte toujours ses fruits.
Sous le capot se trouve le célèbre V8 de 6,75 litres, entièrement révisé en 2013. Là où certains classiques ont leurs caprices, la mécanique de cette Wraith fonctionne en parfaite harmonie ; tout opère exactement comme les ingénieurs de Crewe l’avaient prévu. Du jeu d’outils complet aux manuels d’origine et à la documentation détaillée, tout est en ordre. Même la climatisation — capable de refroidir comme trente réfrigérateurs — souffle un air glacial.
C’est l’une de ces rares voitures avec lesquelles on glisse silencieusement jusqu’au sud de la France, en sachant que l’on conduit quelque chose de plus rare encore qu’une Ferrari moderne.
« Dans une voiture comme celle-ci, on n’arrive pas simplement. On fait une entrée. » – Jeremy Clarkson
